透過窗外望去，剛才還晴朗朗的天兒，突然間，隨著一陣狂風吹過，大團的烏雲從遠處壓境而來。沒過多久，又在幾番狂風推波助瀾之後，烏雲已經洶湧澎湃地被擠壓在屋檐之上，天地一片昏暗。終於一道刺目的閃電奪人心魄過後，一聲霹雷在那翻滾的烏雲之中傳來，好似天崩地裂一般，再四下蔓延開去，震得支撐洞庭會館的幾根巨大柱子都顫了幾顫。

楚秋陪著潘福在自家洞庭會館的一間雅間裏邊喝酒邊聊天。桌子上的菜品也都是湖南特色，東安雞、金魚戲蓮、永州血鴨、臘味合蒸、岳陽姜辣蛇、紅煨魚翅、油辣冬筍尖、板栗燒菜心、吉首酸肉，幾乎匯聚了湘菜中的所有招牌名菜。

酒過三巡，菜過五味，兩人的臉上都已經是暗紫的豬肝顏色，各懷心腹事，雖然都不是很勝酒力，但也都是沒少喝的樣子。

楚秋再次舉杯，口中言語道：“潘兄，說來我們認識的時間已經不短了，可是如今日這般坐在一起暢飲卻是第一次，我們今天一定盡興痛快，不醉不歸，就如這外面的天氣喝它個昏天黑地。”

潘福搖了搖頭，又點了點頭，但也是舉起杯子來，“你和高東家合作時候，你也是我的半個東家身份，但終歸是不如今天這般兄弟相稱暢快。人生幾何，我怎麽也沒有想到我們能此時坐在一起把酒言歡的。”

一番唏噓感慨之後，潘福與楚秋重重地碰了一下酒杯，叮當作響之後，兩人都是淋漓暢快地一飲而盡。

“現在潘兄在高東家那裏獨當一面，做的又都是挖金山銀山的生意，想來高東家一定不會虧待與你，潘兄現在過的日子也一定甚是如意快活吧？”楚秋朦朧著醉眼問道。

潘福冷冷一笑說道：“呵呵，秋兄，說句不中聽的話，天下的烏鴉一般黑，就是你們做東家的不也是一樣？說大話使小錢，蒙著眼睛讓我等驢子拉磨，拉好了隨便賞幾個小錢，拉不好卸了磨盤也就該殺了。”

“你說的這種東家是有的，可高東家不應該是這種人，特別是那煙土之事裏裏外外都是你一個人獨自擔著風險支撐著，你給他掙金山，怎麽著也得分給你個銀礦吧！”楚秋安慰著潘福說道。

這時候，外面的風停了，沒有了電閃雷鳴，只是厚重的烏雲還是沒有散去，從天空上飄下淅淅瀝瀝的細雨來。雷聲大雨點小，這是意料之外的一種結果。

潘福自顧自地將酒杯倒滿了酒，然後握在手上，一揚脖子倒了進去。然後，用布滿血絲的眼睛直視著楚秋，惡狠地說道：“他高尚一年給我三千六百兩銀子能算是銀礦嗎？”

“就這麽點兒？”楚秋故作十分驚訝地問道。

“你以為他能給我多少？”潘福反問道。

“按潘兄說的這麽個數目銀子，就算是十年不吃不喝，到最後想在廣州開間牙行都是開不起來的，我真是沒想到高東家會待你這般薄情。”

楚秋見潘福沒有言語，又繼續說道：“做私販煙土這行生意風險巨大，不說官府會怎樣，就是那些三教九流暗地裏你搶我奪生意地盤，也好似天天生活在腥風血雨之中，讓人不得安寧，早上把腦袋掖在褲腰帶上出門，晚上能不能提拉回來都是回事，出生入死，不容易啊！這也是我金盆洗手不再做的原因，我怕這渾水越蹚越深以後無法自拔……”

“呵呵，莫不是秋兄今日也是勸我回頭是岸？”潘福又是一聲冷笑，陰陽怪氣地說道。

“人各有志，潘兄也是聰明人，我楚秋是不會多這個嘴的。只是天有不測風雲，人有旦夕禍福，後路總歸是人人都要留的，我想潘兄這裏青山綠水、海闊天空之地應該也是早就留好了吧？”

“我只是一個跑腿的，有了風吹草動自然有他高東家給我應承著，你也知道，高東家背後有李侍堯做靠山，想來也不需要什麽後路可留。”潘福此時反倒像是越喝越清醒了，說起話來也變得冷靜了許多。

“說是這麽說，可你想到沒有，萬一那靠山有依靠不得的那一天，那又該怎麽辦？坐吃還有山空那一天，何況只是依靠呢？大難臨頭之時，我就怕潘兄成為孤家寡人啊！”楚秋帶著十足的醉意，嘴上也是沒有了什麽遮攔，好似苦口婆心也是大大咧咧的一副模樣說道。

“高東家是什麽樣的人，你知我知，言說出來也就沒了什麽意思，出了事想指靠他那只能是癡人說夢。”

楚秋見潘福說的這麽爽快，也是連連點頭，口裏也是不停地說著：“潘兄真是明白人。”

潘福見楚秋喝得有些多了，也就不再說什麽，準備告辭。

“潘兄，我知道你抓住了誰的把、把柄。” 楚秋湊過來，很是神秘地對潘福說。說話間也是醉眼惺忪，變得越來越朦朧了。

“誰的？”潘福陡然間變得警惕了起來，驚詫地問道。

“哈哈，潘兄，慌什麽？我誰也不會說出去的，特別要是讓那高尚知道了，你，你就危險了。”

“秋兄不要和我打什麽啞謎，你快說說。”潘福急切地說道。

楚秋搖了搖頭，“潘兄何必把我當外人呢？你讓那西洋女子盜了李大人的......”

“秋兄，秋兄，你聽我說……”潘福連忙搶過話頭來，止住了楚秋繼續說下去。

“不用你說，我來說。”

雅間的門突然間被打開了，緩緩的走進來一個人。

楚秋見了，也好似清醒了，連忙站起身來，對潘福介紹道：“潘兄，這位是我的妹妹，也是‘榮盛行’的東家繹如。”

潘福聽見了門被打開時的那句話，再聽到楚秋的這句介紹，又看到繹如已經走到了近前，他整個人都已經蒙了，想站起身來，卻也是感覺小腿發軟，只好坐在那裏直楞楞地看著繹如，手足無措，不知如何是好。

“呵呵，我也就隨著我楚秋哥哥的稱呼來吧，潘哥，我沒有別的意思，我只是想告訴你，你的處境現在很危險。”

繹如撿了個椅子坐了下來。

“高尚讓你去澳門給李大人和滿大人挑選洋女子，你卻從中買通了其中的一個女子做李大人那裏的臥底，盜得了一些你潘哥不該看，也不該私藏的物件，你這麽做的目的就是一旦你私販煙土的事發，高尚棄你不顧，你盡可以拿著這些物件來要挾李大人包庇你。”

“你是怎麽知道的？”潘福不由自主癡傻般地問。

潘福聽了繹如的話已經不再是震驚，他是恐懼了起來，這句話也分明是不打自招，在繹如面前徹底暴露了心機。

“先別問我是怎麽知道的，我只是想告訴你，盡快將那些物件給我拿出來，乘著李大人那裏還沒有掌握確切的證據，什麽話也都是好說的。否則到時候，來一個人贓俱獲，只怕那時候潘哥真會是叫天不應叫地不靈，萬劫不覆了。”

潘福扶著椅子背兒慢慢地站了起來，用顫抖的聲音問：“我還是想知道，你們怎麽就知道是我做的？”

繹如微微一笑，“說來也簡單，算起來接觸那洋女子的人就這麽幾個，而其中你的嫌疑是最大的，因為人是你弄進來的，你還精通英語，方便與那洋女子的溝通。只是你挑錯了人，那洋女子的年齡也實在是太小，沒有什麽心機，做起這等偷摸的事情來更是毛糙，以致這麽快就被李大人發現了。”

潘福懦弱地垂下頭去，然後嚅喏著小聲說道：“那我現在該如何是好？我知道繹如東家神通廣大，還望你看在秋兄的面兒上給我指出一條生路。”

繹如安撫著潘福重新坐在了椅子上，長嘆了一口氣，說道：“不是我說你，潘哥，你的膽子也實在是太大了，朝廷一品大員的哪一件東西是隨便可以亂動的，那都關乎朝廷軍國機密大事，真是拿到了你，哪還會問你個青紅皂白，說砍了你還不像切西瓜一樣簡單？”

潘福坐在那裏聽得已經是篩糠一般，身子不由自主的瑟瑟發抖，已經連話都已經說不出來了。

“既然說生路，也是有的，那就是你把那些物件交給我，由我來轉交李大人，然後我再替你在李大人面前說上好話，求得他對你的饒恕，這件事也就這麽過去了。你呢，在高尚那裏要和一個沒事人似的繼續做下去，只是你要把高尚私販煙土的那些證據仔細地抓到手裏，然後放在我這裏保管，這也是你給自己留的最踏實的一條後路！日後你在高尚那裏出來了，就在我‘榮盛行’做事，高尚給你的，我一樣都不會差，我一定保你周全。不想在我‘榮盛行’，我也可以在兩廣總督衙門裏幫你找一個差事，那裏也是最安全，任憑誰也是不能將你怎樣的。”繹如不慌不忙的說道。看來她對這件事早已經盤算得很是詳細周密了。

潘福哪裏還有不從的道理，聽著繹如說完，連忙點頭如搗蒜一般全部應承下來，口裏也是一再千恩萬謝。

繹如又叮囑了潘福應該註意的一些事項之後，讓潘福回去準備了。

潘福拖著像灌了鉛似的雙腿，踉踉蹌蹌地走出了洞庭會館，隨手也是帶著繹如給他的一把油紙傘。他看著這雨一時還沒有停下來的意思，也是猶豫躊躇了一會，將那傘撐開，罩在了自己的頭頂。

楚秋頗為疑惑地問道：“你認為潘福一定會按照你說的那麽去做？”

“當然”繹如自信地答道。

“他不會和高尚去坦白？”

“潘福是聰明人，他要和高尚去坦白，只有死路一條。”

繹如看著楚秋驚詫的樣子，又是微微一笑，接著說道：“出了洋女子這件事，高尚在李侍堯這裏的靠山也就算是徹底倒了，日後利用潘福在關鍵時刻反戈一擊，高尚這裏也就更是不足為患了，我們只需靜待時日，看他如何向我們搖尾乞憐了！”

“純如知道這件事嗎？”楚秋問。

“現在絕對不能讓她知道，她要是知道了，高尚就又會是死裏逃生，你還不知道她那個脾氣，心軟得像團蜜似的。”繹如答道。

楚秋又問：“繹如，你可聽說朝廷對裁撤公行有什麽細節章程嗎？”

繹如搖搖頭。

然後她也是自顧地又倒了一杯酒，端起來放到鼻子尖兒聞了聞，才慢慢地啜飲了一小口，然後才意味深長地對楚秋說：“秋哥，無論裁撤公行是如何個情形，你也不要參與了。樹大招風，我怕你去競爭那絲綢業界的行領，你和高尚做的那些事會被人翻倒出來，真到那時，得不償失不說，你也會追悔莫及的。”

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